La Représentation proportionnelle basée sur des listes de partis est le système le plus largement utilisé dans le monde. Où sont appliqués tels systèmes, le pays entier ou, de façon plus typique, de larges régions du pays forment un seul district électoral; un nombre relativement important de sièges doivent être comblés dans chacun de ces districts.

Exemple. Si dans un district, 20 sièges doivent être comblés, chaque parti doit pourvoir une liste d’un maximum de 20 candidats, tous numérotés de 1 à 20. Les électeurs enregistrent un vote pour le parti et sa liste de candidats. Lorsqu’un parti recueille 25% des votes, ce parti pourra alors occuper 5 sièges sur les 20 qui doivent être comblés ou 25% de la totalité des sièges de ce district. Les cinq premiers candidats sur la liste occuperont ces sièges.

La version décrite ci-dessus est appelée «liste fermée». D’autres systèmes offrent une «liste ouverte» laquelle permet aux électeurs de voter pour un candidat sur une base individuelle ou encore de marquer leur préférence en numérotant les candidats sur la liste en lieu et place de la préférence indiquée par les partis.

Parmi les 70 pays qui utilisent ces modes de scrutin, nous retrouvons la Suède, l’Espagne, la Suisse, la Hollande, la Belgique, la Grèce, la Finlande, l’Autriche, la Norvège, le Danemark et plusieurs autres.